Die Zeilendrucker drucken in Höchstgeschwindigkeit und immer eine Zeile auf einmal. Bevor jedoch eine Zeile gedruckt wird, schiebt der Druckkopf diese vor. Wenn eine neue Zeile gedruckt wird, bewegt sich der Druckkopf immer hin und her.

Die Zeilendrucker werden in großen Produktionswerkstätten wie Autowerkstätten benötigt und wurden für besonders raue Umgebungen entwickelt. Deshalb sind diese Drucker auch gegen Schmutz unempfindlich.

Die Zeilendrucker sind sehr laut, deswegen werden die Drucker in separaten Räumen aufgestellt. Heutzutage werden mechanische Zeilendrucker wie Trommel-Walzendrucker und Band-Kettendrucker in Betrieben eingesetzt. Die Drucker sind sehr zuverlässig, leistungsfähig und auch die Kosten behält man bei diesen Druckern unter Kontrolle. So können Berichte, mehrteilige Formulare und Barcode-Etiketten problemlos 24 Stunden bedruckt werden. Besonders gut geeignet sind die Zeilendrucker für Endlosformulare und Aufkleber.

Ganz im Gegensatz zum Nadeldrucker befinden sich im Drucker statt Nadeln Hammerbänke. Diese Hammerbänke erzeugen Punkte, aus denen schließlich Buchstaben entstehen. Werden Grafiken gedruckt, entstehen durch das zögernde Drucken öfters mal Streifen. Für den Druck von Grafiken sind Laser- und Tintenstrahldrucker besser geeignet.